ERC是 Ethereum Request for Comment 的缩写，20是编号。征求修正意见书（Request for Comment，RFC）是互联网工程任务组（IETF）发布的一系列工作备忘录，后来演变为用来记录互联网规范、协议、过程等的标准文件。比如，常见的互联网协议的RFC编号分别是：IP，791；TCP，793；SMTP，2821。

以太坊沿用比特币的提法，对比特币系统的改进提案现在被称为 BIP（Bitcoin Improvement Proposals），加上编号。与通证相关的标准沿用 ERC 的形式，但均被纳入EIP（Ethereum Improvement Proposals）序列之中，以太坊EIP 的标准序列包括Core（核心改进）、Networking（网络层改进）、Interface（接口改进）、ERC（应用层意见征集）。

ERC20通证标准最早由以太坊开发者费边·沃格尔斯特勒在开源社区中提出，后来以太坊创始人维塔利克（人称“V神”）撰写了第一版文档，当时名为“标准化合约API”（Standardized_Contract_APIs）。

遵循ERC20标准，基于以太坊创建的通证是通用的，可以被以太坊和区块链世界的多数其他应用所使用。除了官方实现外，现在在以太坊网络中已经有了多种符合ERC20标准的软件实现。遵循ERC20通证标准可以编写智能合约。

除了ERC20之外，以太坊受关注的通证标准还有ERC721。与ERC20不同，ERC721是一种不可互换的通证标准（Non-fungible Token Standard，NFT）。ERC20的通证是可互换的、同质的，而ERC721的通证是不可互换的、非同质的；ERC20通证是可无限分割细分的，而ERC721通证的最小单位是1，无法再分割细分。

2018年6月，ERC721最终被以太坊社区正式接受，成为最终标准。之前大热的加密猫（cryptokitties，谜恋猫）所遵循的就是ERC721标准。基于ERC721的这种加密猫的每一只都是独一无二的，加密猫极大地扩展了以太坊的通证用途。

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